Colgado de las Telecomunicaciones: 2016

29.12.16

Aquellos chalados con sus locos cacharros

ACTUALIZACIÓN: 29/12/2016 en eldiario.es amplían la historia de este primer club de los ordenadores personales en España.
(Publicado inicialmente el 13/1/2008)

A finales de 1978 -cuando alguno de vosotros aún no había nacido- se empezaron a comercializar tímidamente los primeros ordenadores personales en España. Los proto-frikis que vivíamos en Madrid o Barcelona, teníamos acceso a alguna publicación extranjera como "BYTE", "Creative Computing" o "Interface Age" en las que se mostraban las "portentosas" posibilidades de estos nuevos cacharros, pero se necesitaba algún tipo de vínculo para compartir anhelos y experiencias.

Guardo con especial cariño dos boletines -no sé si fueron los únicos- del primer club de usuarios de ordenadores en España. El club se presentó en Sonimag de 1978 casi al mismo tiempo que los primeros ordenadores personales, en particular el PET 2001 de Commodore; luego llegaron los TRS-80 y Apple][ entre otros.

Su impulsor fué Alberto Lozano singular personaje muy conocido en los ambientes makeros, que trató de unir a todos los que estaban interesados en el tema.

El club nació bajo el nombre de "DATA" pero por esas cosas de las marcas, muy pronto pasó a llamarse "RUN"; llegamos a ser unos 100 socios, prácticamente todos los usuarios de ordenadores personales en aquel momento y alguno más que queríamos serlo.

Los boletines están a vuestra disposición, sólo me los teneis que pedir vía e-mail. Están realizados con fotocopiadora de una manera artesanal y precaria, pues los recursos del club eran mínimos y no tenía ni una impresora. Resulta paradógico que años después su editor fuera el artícife de la modernización de la mayor parte de periódicos de España.

Aunque también se hablaba del Apple, los boletines estaban más bien enfocados al único modelo que se empezaba a comercializar con bastante éxito: el PET-2001 de Commodore.
Dicha máquina era un ordenador compacto con pantalla de blanco y negro de 9 pulgadas con una resolución de 25X40 caracteres.

Contaba con una memoria RAM de 8K y una ROM de 14K, el teclado era...digamos que de juguete y los programas se grababan en un cassete incorporado.
La programación se hacía en BASIC
Con esas portentosas características técnicas, pronto te dabas cuenta que tenías que cambiar la frase "Qué puede hacer el ordenador por mí" por la "qué puedo hacer por el ordenador" y se empezaba el "tuneado" incorporando memoria, accesorios, etc.

Recomiendo un interesante entrevista con Alberto de Mercé Molist en la revista @rroba

5.12.16

Un nuevo viejo teléfono

La semana pasada tuvo lugar en Vic las X Jornades d’Arqueologia Industrial de Catalunya, aunque en esta ocasión las Jornadas estaban enfocadas a la industria alimentaria, los profesores Jesús Sánchez Miñana, Antoni Roca Rosell y Guillermo Lusa Monforte del CRHT-UPC, presentaron en primicia los que podrían ser los primeros teléfonos fabricados en España.

Estaciones halladas en ETSEIB

Se trata de dos cajas que aparecieron durante el trabajo de inventario de los instrumentos antiguos de la Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB) realizado por Jaume Valentines, que pese a su poco atractivo aspecto, identificó como partes de un antiguo sistema telefónico.
El posterior estudio por parte de Jesús Sánchez Miñana y sus compañeros, llevaron a determinar que se trataban de dos réplicas de estaciones telefónicas realizadas por el constructor barcelonés Dalmau, a las que les faltaban las boquillas de comunicación, de las llamadas Williams' coffin (ataúd de Williams ~~Watson~~), llamadas así por su aspecto y por estar realizadas en el taller eléctrico de Charles Williams.

Teléfono Willams' coffin a la izquierda y la réplica de ETSEIB a la derecha

Los teléfonos originales de Graham Bell sólo disponían de las boquillas para la transmisión y recepción del sonido, por lo que se planteaba un problema a la hora que había una llamada. Watson, ayudante de Bell, se propuso durante la estancia de Bell en Europa en 1877 y 1878 desarrollar un sistema de llamada mediante una magneto que hacía sonar el timbre. De este aparato se pueden considerar réplicas las estaciones recuperadas en ETSEIB, pudiéndose datar a mediados de 1878 ya que se ha podido encontrar una factura de Dalmau indicando: "Teléfono formado de dos estaciones modelos, completas, dos avisadores de inducción, y cuatro boquillas"

31.8.16

Homenaje a unas pilas (10 años después)

Hace unos diez años, escribí un post sobre las pilas de mi calculadora Casio College fx-100 que me acompaña desde hace ahora 30 años. Este es el texto original:

Los aparatos modestos, también tienen su historia.
En 1986 me regalaron una sencilla calculadora Casio College fx-100, suficiente para mis pocas necesidades de cálculo.
Desde entonces, ha formado parte de mi equipo de emergencia junto con una linterna, una lupa y una navaja multiusos.
Hoy rindo homenaje a las pilas alcalinas AA originales que siguen alimentando la calculadora como el primer día.
Esta es una calculadora con bajo consumo (o,ooo4 W.) con auto-apagado que me he dejado durante meses funcionando. Su uso ha sido bajo, pero siempre ha estado disponible.
Me pareció que la duración de las pilas era exageradamente largo, pero parece que no es nada extraño y se conocen casos de 25 años de duración o de 20 años en otra calculadora del mismo modelo.
Se prevee que estas pilas tienen una vida de más de diez años de almacenaje, por lo que las mías han duplicado su duración incluso usándolas. Calculan que cada año pierden un 3,3% de su capacidad, por lo que espero que aún me duren otros cinco años.

Si entonces se merecían un homenaje, ahora más porque sus pilas originales Casio C8501 MABI siguen funcionando y como muestra os presento los valores de tensión más que aceptables. El caso no parece único, he encontrado algún caso más como puede se esta fx-100 con 28 años de antigüedad y esta otra fx-82 con 27 años.

Aunque si hacemos caso al manual de la calculadora, aún me puede durar hasta 2032 (si no me agoto yo antes); las baterías están diseñadas para unas 17.000 horas de trabajo, lo que hace un total de más de 46 años con un uso de una hora diaria. Odio decir esto pero es necesario: Ya no las fabrican como antes.

23.8.16

Edison contra Tesla, o La Guerra de las Corrientes

Nada más presentar su más conocido invento, la lámpara incandescente, Thomas Edison patentó un sistema de distribución de energía eléctrica basado en la generación de corriente continua por medio de dinamos (año 1880).

Este sistema no tardó mucho tiempo en manifestar sus graves carencias:

La electricidad generada a baja tensión se transportaba directamente desde las dinamos a los centros de consumo. Esto presenta, principalmente, dos graves inconvenientes:

Se necesitan varias dinamos y tantas otras líneas para transportar las distintas tensiones requeridas por los distintos aparatos (lámparas, motores, etc) para su funcionamiento. Esto es debido a que la corriente continua no puede transformarse de manera sencilla.
El transporte de energía eléctrica a baja tensión es tanto más ineficiente cuanta mayor sea la potencia demandada por los consumidores. Para suministrar una potencia determinada, el valor de la intensidad que circula por los cables de distribución aumenta en la misma proporción en que disminuye la tensión, ya que P=VI. Como las pérdidas por calor (energía eléctrica no aprovechable) se rigen por la Ley de Joule (Q=I^2Rt), podemos observar la importancia que tiene transportar a corrientes bajas (y altos voltajes, para mantener la potencia) ya que el factor de intensidad está elevado al cuadrado. Pero, como se ha dicho, la corriente continua es muy difícil de transformar. Además, las pérdidas aumentan también con la distancia entre las estaciones generadoras y los centros de consumo, con lo que se necesita que las fábricas de electricidad queden cerca de los núcleos urbanos o industriales.

Y aquí es donde entra uno de mis científicos favoritos: Nikola Tesla.

Físico, matemático, ingeniero e inventor, sentó las bases de la teoría de la corriente alterna, patentó cientos de artefactos, pionero de los rayos X, la radio y el elctromagnetismo en general, todo ello bajo un aura de científico loco, que le acompañó hasta su muerte. Hasta fenómenos supuestamente paranormales fueron sido atribuidos al incomprendido genio.

Tesla, empleado de Edison, y harto de sus chuleos, funda su propia empresa y patenta un sistema de distribución polifásico de corriente alterna, en total oposición a Edison, propietario de numerosas patentes de corriente continua.

La utilización de corriente alterna eliminaba, de un plumazo, todos los inconvenientes del sistema de Edison. La corriente se generaba mediante alternadores, su tensión se elevaba mediante transformadores con lo que disminuía la intensidad y las pérdidas eran mucho menores durante el transporte. Antes de llegar a los centros de consumo, la tensión se volvía a reducir, manteniéndose la potencia, salvo inevitables pérdidas en los transformadores (mucho menores que las ocurridas en el sistema de Edison). Además, mediante el uso de distintos transformadores reductores en las estaciones transformadoras finales, se podían obtener valores de tensión a discreción de una manera sencilla y eficaz. La disminución de las pérdidas en las líneas de transporte permitían una centralización de las estaciones de producción de energía, las cuales podían abastecer a varios centros de consumo distantes entre sí.

Como podemos ver, el sistema de Tesla es mucho mejor que el de Edison, en todos los aspectos. Edison, más hombre de negocios que Tesla, más científico y romántico, no duda en recurrir a los trucos más sucios para desprestigiar a Tesla y su maravilloso sistema. La Guerra de las Corrientes estaba servida.

Ante los abrumadores resultados del sistema de Tesla, a Edison no le queda otra que liderar una campaña para lograr que la opinión pública asocie muerte y peligro de electrocución con la corriente alterna. Una gran ocasión se le presenta con el motivo de la invención de la silla eléctrica: Harold Brown, inventor de tan macabro dispositivo, fue untado por el señor Edison para defender el uso de la corriente alterna en la aplicación de la pena capital y relacionar muerte y corriente alterna de manera definitiva. Irónico, Edison acuñó el término Westinghousizar, para referirse al verbo electrocutar. George Westinghouse fue el socio de Tesla y fundador de la mítica empresa que explotaba su sistema.

Pero no termina ahí la cosa: intentó propinar golpes de efecto mediante ejecuciones públicas de animales con corriente alterna. La más famosa de todas, la de la elefanta Topsy.

¡Muy mal perder tiene este Edison!

Referencias: